蚯蚓营养丰富，繁殖迅速，食性杂，人工养殖产量高。经济效益好 。蚯蚓可作为珍贵药物治疗多种疾病，还可以用作高蛋白食品和饲料。蚯蚓挖穴松土、分解有机物，为土壤微生物生长繁殖创造良好条件，在土壤改良、消除公害、保护生态环境方面，在物质循环、生物多样性等方面发挥着特殊作用目前许多国家利用蚯蚓来处理生活垃圾、有机废物和净化污水。
蚯蚓通过取食、消化、排泄(蚯蚓粪)、分泌(粘液)和掘穴等活动对土壤过程的物质循环和能量传递作贡献，是对多个决定土壤肥力的过程产生重要影响的土壤无脊椎动物类群(主要是蚯蚓、螨和蚂蚁)之一，被称为“生态系统工程师”。
常见的蚯蚓：雄性生殖孔开口在第15节环带前的正蚓（Lumbricus）、爱胜蚓（Eisenia）、异唇蚓（Allolobophora）；雄性生殖孔开口在第17节的寒宪蚓（Ocnerodrilus）；雄性生殖孔开口在第18节的巨蚓（Megascolex）、环毛蚓（Pheretima）、微蠕蚓（Microscolex）等。赤子爱胜蚓（Eisenia foetida）、毛里巨蚓（Megascolex mauritii）（属巨蠕蚓科（Megascoleci-dae）和无锡微蠕蚓（Microscolex wuxiensis）（属棘蚓科Acanthodrilidae）为我国著名的发光蚯蚓。
蚯蚓身体分节但不分区，疣足退化，体表具刚毛。雌雄同体，生殖腺1-2对，有体腔管起源的生殖导管，性成熟时体表出现环带，交配时可相互授精，卵产于环带中，脱落后形成卵茧，直接发育。刚毛简单，8个，有时很多，排成环状，精巢1-2对，一般在10-11节，雄性生殖孔一对，位于后精巢之后2个或更多的体节上，即在14节之后。卵巢一对，位于第13节，环带较厚，卵黄较少。
运动方式为蠕动收缩。几个体节成为一组，一组内纵肌收缩，环肌舒张，体节则缩短，同时体腔内压力增高，刚毛伸出以附着。而相邻的体节组环肌收缩，纵肌舒张，体节延长，体腔内压力降低，缩回刚毛。每个体节组与相邻的体节组交替收缩纵肌与环肌，使身体呈波浪状蠕动前进。蚯蚓每收缩一次可前进2-3cm，收缩方向可以反转，因此可做倒退运动。
体腔发达，同时还被发达的隔膜分割成按节排列的体腔室。隔膜上有小孔及括约肌，以控制体腔液由一个体节流入另一个体节。体壁肌肉收缩时，隔膜肌可以调节体腔内的压力，协助体节的延伸。身体背中线节间沟处有背孔一个，排出的体腔液可使体表湿润。体腔中还包含有体腔细胞、蛋白质及悬浮的其他颗粒。
腐食性。它们以腐烂的植物或其他有机物为食。吞食土壤及砂粒，以获取其中的有机物质。蚯蚓消化道为一直管，口位于围口节上，口后为一很小的口腔，口腔后为咽，咽不能伸出。咽壁具发达的肌肉，形成球状，有泵的抽吸作用。蚯蚓咽壁上还有大量的肌肉纤维连接到体壁上，以至形成一肌肉质盘，包在咽的周围，以增强其抽吸作用。咽壁内有发达的单细胞腺体，它所分泌的粘液可使食物颗粒粘结，其中含有蛋白酶可对食物进行初步消化。
通过体表的气体扩散而进行呼吸作用。蚯蚓没有呼吸器官，而是由于体表分布有大量的微血管网，在皮肤潮湿的情况下，很容易的进行气体的交换。蚯蚓的血浆中溶解有丰富的血红蛋白，血红蛋白很容易与氧结合及释放出氧。有人报导正蚓所利用氧的40%是由血浆中的血红蛋白进行传递的。
血管系统的结构较复杂，例如环毛蚓在消化道的背面有一条背血管。由于血管管壁的肌肉较发达，管内尚有瓣膜，靠其波状收缩，迫使血液由后向前流。背血管及心脏决定着血液的流向，背血管中的血液流到身体前端后，一部分血液分布到食道、咽、脑等处，大部分血液经过4对心脏流入腹血管。心脏中也有瓣膜，可以有节奏地跳动，也起控制血液流向的作用。
此法饲养简便。容易管理，操作方便，饲养条件易于控制。试验数据测定方便，适于室内进行试验研究的小规模饲养。饲养容器可以选用花盆、塑料盆及其他废旧陶瓷器。盆养时，饲料高度要求为盆高的3/4，饲养量以100-200条，盆为宜。由于盆体较小，盆内的温湿度易受环境影响。因此，为了保持盆内湿度适宜，防止盆内饲料干燥以及温度变化较大，可在保证通气的前提下用塑料薄膜覆盖盆口，并经常喷水；或为了调节盆内的温度，盆的摆放位置可以随着外界气温变化经常移动。此外，盆养的饲养时间不宜太长，以30-60d为宜。
箱筐的制作材料有木材、竹、荆条、藤条、塑料等，但是木制、竹制的箱筐容易受湿腐烂，故最好采用塑料。饲养箱可采用以下几种规格（长×宽×高）：60cm×30cm×20cm、60cm×40cm×20cm、60cm×5ocm×20cm、60cm×20cm×30cm、60cm×40cm×30cm。蚯蚓饲养量一般为5000-10000条/箱，饲养规模较大时，可采用立体箱式饲养，即将箱层叠45层。为了便于手提操作，箱体两侧要有对称的拉手把柄。每个箱筐的底部和侧面还要有直径0.7-1.2cm的排水和通气小孔，小孔总面积可占箱底或箱侧的20%-30%。为使箱内通气良好，箱内装料不宜太多，堆放高度约16cm即可，这个高度也不会使饲料干燥，有利于地龙的生长繁殖。这种饲养方法占地面积少，使用人力少，管理方便，生产效率较高。
这种方法适用于室内外饲养，国内多采用此法饲养蚯蚓，用红砖砌成的饲养池规格（长×宽×高）为2.0m×1.0m×0.2m。为了保持通气，池的内外壁不要涂抹水泥或石灰。池底要打实铲平，采用水泥或泥地面。养殖床放入含水量60%的腐熟混合饲料，多余的水分可由池的四角底部的小1：5渗出。并用塑料网或铁丝网将洞口盖住，以防蚯蚓外逃或有害动物入侵。饲养量较少时，可把池分隔成若干个小池，既便于饲养管理，又可以提高单位面积的产量。一般每个池放养1000-2000条。可以选择旧猪房、鸡舍作为室内饲养池，必须保持室内阴暗、潮湿，且通风良好，以免影响蚯蚓的生长繁殖。
土沟饲养法必须选择背光、潮湿、排水良好的地方，如养鱼、养鳖、养青蛙等饲养场内或周围，或者甘薯、白菜、玉米等作物的农田中。沟的规格（长×宽×高）为100cm×60cm×40cm。为了防止地面水流入，土沟周围必须修筑土埂，土埂高度以高出地面20cm为宜。打实沟底和四壁后，放入高30cm的饲料，再放入3000-5000条蚯蚓。为了防止日晒雨淋，应在饲料上铺一层杂草，然后用塑料薄膜覆盖，并定期喷水保湿。这种方法投资少，收效大，适于供给家禽、鱼、鳖、青蛙的动物性饲料。
这种方法在日本、美国和我国台湾已被广泛应用.收效很大。利用垃圾饲养地龙，既可以处理生活垃圾，又可以收获蚯蚓和得到蚓粪。先筛选垃圾，去除对地龙生长繁殖有害的金属、塑料、玻璃、石头杂木等，将堆沤发酵分离出来的有机物作为饲料放入沟内、池内用来饲养地龙。
在房前屋后选择地势稍高、不积水的地方，挖长3-4m、宽1m、深0.3-0.4m的槽，底层放腐熟的混合饲料，浇水后放人蚯蚓1000-2000条，表层用麦秸或稻草覆盖，经常浇水，保持适宜湿度。
用木架或铁架分4层养殖，每层可放塑料箱或木箱（规格为60cm×48cm×15cm），每箱放10kg腐熟的混合饲料，保持含水量60%-70%，放入蚯蚓300-500条。
此症发病急，经激烈挣扎后很快麻痹僵硬，色泽趋白。防治方法：立即清除发病基料，并用大量净水清洗，面积大且严重的可把基料连蚯蚓一同浸入净水中，待蚯蚓不挣扎时取出蚯蚓待自然苏醒后放上新鲜基料重新饲喂。
本病表现蚯蚓痉挛状结节、环带红肿、身体变短粗、转圈爬行或钻到底部不食不动，全身变白死亡，有断节现象。防治方法：立即掀开蚓床覆盖物通风，同时喷洒苏打水或1%新鲜石灰水中和。
本病蚓体色灰暗无光、体弱、行动迟缓，是缺氧所致。防治方法：揭去蚓床覆盖物通风、检查基料干湿程度并调整到目的干湿度改用腐熟好的基料饲喂。
蚯蚓的病害主要有：细菌、真菌、病毒三大类。生产中要经常观察群体发育情况，只要发现体软或体硬、变色、有恶臭味、体色异常的个体应及时淘汰，群体发病的要整体淘汰。实践证明采取适当降低蚓群密度，勤除薄饲，分期饲养，保持良好的饲养环境等措施，是提高蚯蚓抗病能力获得高产的关键。生产中应在饲料中添加0.01%土霉素或定期用0.01%土霉素喷洒饲养床面。
利用蚯蚓自身的酶系在一定条件下使之自溶，得到蚯蚓自溶液，提取率一般为75%以上，蛋白质占干重的56%-65%，游离氨基酸含量50-70g/L，含10种人体必需的氨基酸，上述指标均高于大豆蛋白.蚯蚓体内不饱和脂肪酸含量高，饱和脂肪酸含量低特别是具有抗癌、降血压、防止动脉硬化、养颜等作用的亚油酸含量更高，非常适应现代人追求的营养时尚，还具有独特的不同于其他动物的十三羧酸。以农副产品为饲料养殖的蚯蚓可作为高营养的安全食品资源。
蚯蚓体内含地龙素、多种氨基酸、维生素等，自古即入药。
参环毛蚓、通俗环毛蚓、威廉环毛蚓或栉盲环毛蚓的干燥体称为地龙，是一味中药。
【性味与归经】咸，寒。归肝、脾、膀胱经。
【功能与主治】清热定惊，通络，平喘，利尿。用于高热神昏，惊痫抽搐，关节痹痛，肢体麻木，半身不遂，肺热喘咳，水肿尿少。
【用法与用量】5-10g。
蚯蚓在土壤中穿行，吞食土壤，能使土壤疏松，改良土壤的物理化学性质。经过蚯蚓消化管的土壤，排出成蚓粪，含有的氮、磷、钾的成分较一般土壤高数倍，是一种高效有机肥料。蚓粪又可增加腐殖质，对土壤团粒结构的形成起很大作用，有人估计林地或果园每年由蚯蚓形成的土壤团粒结构每公顷达47t-170t，增加氮素75kg-125kg。同时蚯蚓还可将酸性或碱性土壤转化为近中性。蚯蚓含蛋白质较高，其含量约占干重的50%-65%，含18-20种氨基酸，其中10余种为禽畜必需的。故蚯蚓是一种动物性蛋白添加饲料，对家禽、家畜、鱼类的产量提高效果明显。蚯蚓体内含地龙素、多种氨基酸、维生素等，有解热、镇静、平喘、降压、利尿等功能，自古即入药。蚯蚓吞食土壤和有机物质的能力很大，可利用蚯蚓处理城市的有机垃圾，保护环境，防止污染，可化害为利，抑制公害。各国都兴建养殖蚯蚓的工厂，繁殖蚯蚓，处理废料，生产有机肥料。蚯蚓又有聚集土壤中某些重金属的能力（镉、铅、锌等），可收集蚯蚓处理受重金属污染的土壤，达到减轻污染的目的。蚯蚓加工后可制作食品，国外有利用蚯蚓制饼干、面包等。